なぜ、私たちはバスルーム用のヒーターに「湿度耐性試験」を施すのでしょうか？
正直に言って、バスルームは電子機器にとって最悪の環境です。濃い水蒸気や偶発的な水しぶき、さらには5分間で極寒からサウナのような高温に急変するといった状況が続くため、ヒーターの部品にとっては過酷な環境です。
もしシール部分に隙間ができたり、接続部に錆が発生したりすると、装置全体が短絡してしまいます。確かに、私たちのヒーターはIPX4の耐水性等級を持っていますが、それだけでは実際に家庭で3年間耐えられるかどうかはわかりません。だからこそ、私たちは湿気と高温の環境での耐久試験を行うのです。つまり、製品がユーザーの家に届く前に、何とかして故障させてみるのです。
水分との戦い
IPX4の等級というのは、あらゆる方向からの水しぶきに耐えられるという意味です。実際には、水蒸気や時々飛び散る水滴が問題になります。しかし、水分は単に短絡を引き起こすだけでなく、電気接点を腐食させてしまいます。
私たちは、この劣化を早めるために、ヒーターを高湿度のチャンバーに入れて試験します。時間が経つにつれて、ガスケットが収縮したり、シーラントが剥がれ始めたりするかを確認します。もし故障が起こるとしても、それはユーザーのバスルームではなく、私たちの実験室で起こるべきです。
限界を押し広げる
私たちは、ヒーターを単に湿った空気の中に置いておくだけではありません。電源をオンオフ繰り返し行います。
考えてみてください。ヒーターが動作すると金属が膨張し、冷却すると収縮します。この「呼吸」のような現象が、実際には大きな問題を引き起こします。一時的なテストでは完璧に密閉されていたように見えても、実際には水分が漏れ込んでしまうのです。私たちは、回路板上の炭素の付着や配線の腐食など、目に見えない問題を探し出そうとしています。もし、この加速された負荷の下で500時間しか持たない場合は、設計を見直してシール部分を改良します。
バランスの取り方
ここが難しいところです。もし、水滴を完全に防ぐためにシールを過度に厳しくすると、内部の熱が溜まってしまいます。一方、筐体を過剰に設計すると、内部の電子機器が破壊される危険があります。つまり、水を防ぎつつ、装置が適切に機能できるようにするというのは、常にバランスを取る必要があります。
私たちは、その理想的なバランスを見つけるために多くの時間を費やします。そうすることで、乾燥した状態を維持しつつ、過熱しないヒーターを作ることができます。私たちは、これらの故障ポイントに関するデータをすべて記録しておきます。そうすることで、長期的にどのように機能するかを正確に把握できるからです。