なぜ、私たちは浴室用の赤外線ランプを「湿熱試験」にかけるのでしょうか？
正直に言えば、浴室という環境は電子機器にとって最悪の場所です。濃厚な蒸気や激しい温度変化があり、水蒸気があらゆる部分に入り込んでしまいます。もし加熱ランプがそのような状況に耐えられない構造だと、シール部分が壊れて、フィラメントも本来より早く壊れてしまいます。
だからこそ、私たちは単に赤外線ヒーターを出荷するだけではなく、すべての製品を湿熱試験にかけます。つまり、わざと壊れるようにして、お客様の家で故障しないようにしているのです。
水分の問題
水蒸気はとても厄介です。単にガラス表面に留まるだけでなく、隙間から内部に侵入します。一度、その水分が高温のクォーツ管や電気接点に触れると、酸化や短絡が起こります。
これを防ぐために、私たちはランプを厳しい温度・湿度の環境で試験します。そうすることで、水分が動き回るのを促します。もしシール部分に少しでも問題があれば、試験中に漏れが発生します。私は、製品が顧客の家で壊れるよりも、自社の工場で壊れる方がましだと思っています。
「オン・オフ」のストレステスト
考えてみてください。一瞬前はランプが冷たい状態だったのに、次の瞬間には500℃以上の高温になり、周囲には蒸気が漂っています。
材料は高温になると膨張し、低温になると収縮します。この繰り返しにより、ガラスと金属が接する部分に大きな機械的ストレスがかかります。私たちの老化試験では、何ヶ月にもわたるこのような繰り返しを再現しています。そうすることで、クォーツやガスケットに生じる微細な亀裂を見つけ出すのです。
最適なバランスを見つける
難しいのは、すべてをプラスチックで覆ってしまうわけにはいないということです。
もしシールを過度に密閉して水を防ごうとすると、熱が内部に閉じ込められてしまいます。そうすると、ランプの内部の配線が壊れてしまいます。これはバランスを取る必要がある問題です。私たちはIP評価や熱排出機能を調整して、最適なバランスを見つけ出します。
その結果、内部が乾燥した状態を保ちつつ、配線が焼けることのないランプができあがります。